Agli inizi di Flowlens, il fondatore Rich Dale e il suo architetto capo, Stuart Gibson, costruivano praticamente tutto ciò che i clienti portavano loro. Lanciata nel 2006 come azienda di software personalizzato al servizio dei produttori di tutte le dimensioni dell'Irlanda del Nord, la società fornisce oggi software CRM (customer relationship management) e MRP (material requirement planning) in cloud ad aziende di tutta l'Irlanda e del Regno Unito.
"Ogni volta che vedo persone che perdono tempo, voglio trovare il modo di evitare che facciano le cose in modo contorto e dispendioso", ha detto Rich. "La maggior parte dei progetti che ho realizzato nel corso della mia carriera riguardava l'ottimizzazione dei processi e l'utilizzo del web a questo scopo".
Il mantra di Rich e Stuart all'inizio era: "Se lo nominate, noi lo costruiamo". Nel servire i loro clienti, si sono resi conto di come i piccoli produttori soffrissero nel tentativo di mettere insieme soluzioni software su misura e non per gestire le loro attività produttive.
"Le piccole e medie imprese sono in genere molto limitate in termini di risorse, e questo significa che i loro processi aziendali sono generalmente ad hoc o limitati - forse un pacchetto di contabilità o un CRM, ma di solito solo un sacco di fogli di calcolo - con una malsana dipendenza da informazioni che esistono solo nella testa delle persone", descrive Rich.
Rich e Stuart hanno visto l'inefficienza e gli sprechi che affliggevano queste organizzazioni e sapevano di poter risolvere il problema. Così hanno cambiato il marchio dell'azienda, si sono convertiti da un'organizzazione basata sui servizi a una basata sui prodotti e hanno costruito Flowlens per fornire una soluzione software modulare e completa per i piccoli produttori di attrezzature. La specialità dell'azienda è quella di servire produttori di alto valore e di bassi volumi di apparecchiature elettriche, macchine agricole, sedie a rotelle fuoristrada costruite su misura, apparecchiature industriali e un'ampia varietà di altri prodotti personalizzati.
"In genere, ogni volta che questi produttori effettuano una vendita, devono prima capire se hanno l'inventario - i componenti e le parti in stock - di cui hanno bisogno per realizzare i prodotti ordinati", spiega Rich. "Scoprire all'ultimo minuto che mancano i componenti necessari per completare un ordine significa impegnare molto denaro. Potreste avere una macchina da 100.000 libbre in attesa dell'assemblaggio finale e non poterla pagare perché vi manca un pezzo da 10 centesimi. Stiamo 'unendo' i loro sistemi di vendita e di inventario".
Ma non è tutto. Con il software MRP di Flowlens, i piccoli produttori possono pianificare gli ordini di lavoro e prevedere il fabbisogno di scorte e gli acquisti. Controlla anche le uscite di cassa e tiene traccia di tutte le interazioni con i clienti prima e dopo la vendita, dei servizi e dello storico dei prodotti.
"Alcune aziende non hanno mai pensato a quanto potessero essere preziose queste informazioni fino a quando non le abbiamo rese facilmente accessibili, gestibili e azionabili", ha dichiarato Rich. Flowlens offre ai piccoli produttori un'unica fonte di verità sull'intero processo aziendale e li aiuta ad aumentare le vendite, a migliorare il lavoro di squadra, a risparmiare giorni di tempo e fatica e a fornire una chiara visibilità dei dati aziendali vitali, tutto in un unico luogo.
Prezzo e prestazioni prevedibili
Rich attribuisce a Stuart il merito di essere la mente dietro l'architettura del prodotto. "Lui è Flowlens, dentro e fuori", dice Rich. Stuart gestisce anche la piattaforma infrastrutturale di Flowlens, che si trova su Linode dal 2016.
"Ho usato Linode personalmente per sei anni e l'ho trovato fantastico in termini di prestazioni, costi e servizio, quindi quando abbiamo cercato questi vantaggi per Flowlens, sapevo che Linode era la nostra risposta", ricorda Stuart. "La maggior parte dei nostri clienti ha sede nel Regno Unito o in Irlanda e molti di loro hanno esigenze di sovranità dei dati, quindi utilizziamo il data center londinese di Linode per gestire i nostri server e i servizi di backup".
Da quando è passato da Heroku a Linode, Flowlens ha registrato un miglioramento delle prestazioni quotidiane in termini di reattività alle richieste di dati dei clienti, migliorando il prodotto per tutti. "I prezzi di Linode sono così ragionevoli che possiamo offrire a ogni cliente i suoi server dedicati con backup, il che garantisce loro le migliori prestazioni possibili e la segregazione del carico di lavoro", ha dichiarato Stuart.
"La qualità delle prestazioni e la reattività di Linode ci permettono di fornire ai nostri clienti un prodotto migliore e la massima fiducia. Quando un proprietario di una piccola impresa ci chiede: 'Cosa state facendo per proteggere le mie preziose informazioni', possiamo indirizzarlo direttamente a Linode e alle informazioni sul suo sito web. Possono trovare una documentazione e delle credenziali eccezionali che li tranquillizzano", ha dichiarato Rich Dale, fondatore e CEO di Flowlens.
Un'altra parte importante della decisione di passare a Linode è stata la possibilità di automatizzare il processo di distribuzione di Flowlens. "Abbiamo in esecuzione gli script di Ansible che ci consentono di avviare un nuovo cliente. Ciò che prima richiedeva due giorni di tempo dedicato a qualcuno, ora può essere avviato in 10-15 minuti", ha detto Stuart.
Quando si combinano la semplicità e la velocità di Linode con il miglior rapporto prezzo-prestazioni del cloud computing e un'assistenza clienti 24/7/365 che non prevede livelli o passaggi di consegne, è facile capire perché il rapporto tra Flowlens e Linode sia fiorente.
"È facile capire di quali servizi ho bisogno e quanto costano, ed è incredibilmente facile scalare in modo molto conveniente", ha detto Stuart. "Se ho bisogno di un servizio, so che non mi perderò nella spirale che si può verificare con alcuni fornitori hyperscale. Linode è sempre stato molto veloce nel risolvere qualsiasi problema. Lavorare con Linode è stato brillante. Hanno centrato ogni obiettivo in termini di costi, efficienza e supporto. È esemplare".
