Jason Rohrer es un diseñador independiente de videojuegos en Davis, California. Sus 19 juegos han ganado la aclamación de la crítica por traspasar los límites de la narración de historias, la moralidad, la memoria, el existencialismo y el arte.
No es exactamente lo típico para un diseñador de juegos.
Y eso es porque los juegos de Rohrer no son nada típicos. Ve los videojuegos como un medio maduro para la experimentación y la empatía.
"Quiero que los jugadores sientan cosas que nunca han sentido antes en los juegos, nada que hayan jugado antes", dijo Rohrer. "Todavía estoy tratando de empujar el medio hacia adelante."
Rohrer llamó la atención por primera vez en 2007 con Passage un juego sencillo y desgarrador que imita el paso del tiempo y la experiencia humana.
"Un soneto soberbio y muy bien hecho.... Más que cualquier otro juego que haya jugado, ilustra cómo un juego puede ser un vehículo artístico fantásticamente expresivo para explorar la condición humana".
-Wired: "Un pasaje poético provoca fuertes reflexiones sobre la vida y la muerte"
Passage fue celebrado como una obra de arte y ahora se encuentra permanentemente en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York.
Si bien los juegos de Rohrer se basan en filosofías y empirismos similares, todos son excepcionalmente diferentes y únicos.
"Quiero hacer algo con cada nuevo juego que no se parezca a nada de lo que se haya hecho antes", dijo Rohrer. "Toma lo que hayas hecho hasta ahora y gira a la izquierda. No quiero conformarme. Quiero seguir evolucionando".
Otros juegos de Rohrer incluyen Between (hecho exclusivamente para Esquire), Sleep is Death, Cordial Minuet y The Castle Doctrine - un devastador juego psicológico de MMO en el que los jugadores tienen que proteger su hogar mientras roban las moradas de otros jugadores.
Su último lanzamiento, One Hour One Life es otro proyecto multijugador masivo en tiempo real que aborda temas colosales como la cooperación, las estructuras sociales y la comprensión de cómo la familia en la que naces a menudo dicta la trayectoria de la vida.
Cada jugador nace en el juego como un bebé en un mundo grande y persistente. Dependes de tu madre, otra jugadora del juego, que te cuida (¡o no!). En el transcurso de una hora, vives toda una vida en el juego, incluyendo tener tus propios bebés en forma de otros jugadores.
El juego es interminable y evolutivo, a medida que las sociedades suben y bajan, y surgen nuevas tecnologías; Rohrer ha incorporado más de 1,000 inventos -desde el fuego básico y la agricultura hasta el motor de combustión interna y los robots atómicos- para que los jugadores puedan construir hacia ellos.
Rohrer dibujó cuidadosamente el juego a mano con lápiz y continúa actualizándolo cada semana. Incluso mantiene un árbol genealógico que rastrea cada juego (también conocido como vida) vivido en el mundo del juego para que los jugadores puedan ver con quién están emparentados y rastrear su linaje.
One Hour One Life es tanto un experimento social como un juego.
Toca temas de sostenibilidad, moralidad y civilización, y hace preguntas imposibles como": ¿Son los humanos intrínsecamente buenos o malos?"
Vice: "'One Hour, One Life'": Este juego rompió mi corazón y restauró mi fe en la humanidad".
"Rohrer muestra que estos temas no son tan confusos como parecen. Son sistemas de los que formamos parte, reglas que inventamos y seguimos para llevarnos bien. El mundo es una especie de videojuego".
Para Rohrer, estas preguntas profundas son las que hacen que los videojuegos sean intrínsecamente interesantes. Originalmente se abstuvo de los gigantes de juegos convencionales porque, según Rohrer, invierten millones de dólares en fórmulas prosaicas en lugar de nuevas ideas.
"Muchas de estas compañías se copian unas a otras. No hay lugar para voces individuales locas y creativas", dijo Rohrer. "Cuando entré en el mundo de los videojuegos, yo y muchos otros diseñadores independientes decidimos que necesitábamos ir a lo pequeño para llevar adelante el medio."
Y a diferencia de muchos otros creadores, Rohrer comparte abiertamente el código fuente de cada creación en el dominio público.
Todo el complejo mundo y los datos de One Hour One Life están alojados en 35 Linodes, incluyendo uno dedicado exclusivamente al "árbol genealógico" que almacena toda la historia del mundo OHOL.
"Lo que me convenció de Linode fue que yo sólo llamé al número de teléfono y alguien contestó al primer timbre", dijo Rohrer. "Ellos sabían de lo que hablaban y eso continúa con cada pregunta o ticket de apoyo que he tenido."
Como desarrollador, Rohrer también valora la capacidad de probar cosas nuevas en sus Linodes.
"Lanzo un servidor, hago una prueba de estrés y luego lo derribo", dijo Rohrer. "Voy a ser el anfitrión de todo el imperio. 35 servidores por sólo $170 dólares al mes. No puedes vencerlo".
"Es súper flexible, así que puedo extender las cosas y expandirlas hacia afuera."
One Hour One Life genera de 5,000 a 10,000 nuevas vidas cada día, creciendo constantemente en el mundo que Rohrer creó con una sola persona llamada Eve hace tres años. Dice que dedica unos cinco años a cada gran proyecto personal y se ve a sí mismo desarrollando One Hour One Life durante al menos uno o dos años más.
"No me doy el lujo de fantasear con nuevos proyectos antes de terminar."
